Historique
Dès le XIIeme s, on trouve de nombreuses représentations de la nativité, mais aussi l'âne,le boeuf, et les rois mages.
En 1223 St François d'Assise (patron des santonniers) mit en scène une crèche vivante lors d'une messe de minuit à Greccio dans la forêt des Abrusses en Italie, ce qui ne fut guère apprécié par le souverain pontif Honorius III.
Médaille de saint François d'assise (XVIII°s)
C'est durant un séjour à Naples qu'il fabriqua en pâte à sel les premiers sujets de la nativité, l'âne, le boeuf et les rois mages.
Ce sont les moines Franciscains qui introduirent la crèche en Provence dès la fin du XIIIe s.
En 1798, Louis Lagnel conçut les premiers moules en plâtre pour fabriquer ses santons qui permit une production de masse et une plus grande diffusion. Chacun pouvait posséder sa propre crèche.
Les premiers santons sont en argile crue, simplement séchée et peints avec des couleurs à l'eau et à la gomme, ce n'est que plus tard qu'ils seront cuits dans un four leur assurant une plus grande résistance.
Il faut attendre la fin du XVIIIe s et surtout les premières années du XIXe s pour voir apparaître la pastorale. Depuis différents types de personnages ont été ajoutés ; les métiers de la rue et la vie quotidienne.
Chanson des santons de provence
Dans une boîte en carton,
Sommeillent les petits santons.
Le berger, le rémouleur
Et l'enfant Jésus Rédempteur.
Le Ravi qui le vit est toujours ravi.
Les moutons, en coton
Sont serrés au fond
Un soir, alors,
Paraît l'étoile d'or
Et tous les petits santons
Quittent la boîte de carton.
Naïvement, dévotement,
Ils vont à Dieu porter leurs vœux
Et leur chant, est touchant
Noël, joyeux Noël,
Noël joyeux de
Le berger comme autrefois
Montre le chemin aux trois rois.
Et ces rois ont pour suivants,
Des chameaux chargés de présents.
Leurs manteaux sont très beaux
Dorés au pinceau.
Et ils ont le menton
Noirci au charbon.
De bon matin,
J'ai vu passer leur train
Ils traînaient leurs pauvres pieds
Sur les gros rochers de papier.
Naïvement, dévotement,
Ils vont à Dieu porter leurs vœux
Et leur chant, est touchant
Noël, joyeux Noël,
Noël joyeux de
Dans l'étable de bois blanc,
Il est là le divin enfant.
Entre le bœuf au poil roux
Et le petit âne à l’œil doux.
Et l'enfant vagissant
Murmure en dormant.
"Les jaloux, sont des fous,
Humains aimez-vous."
Mais au matin,
Joyeux Noël prend fin
Et tous les petits santons
Regagnent la boîte en carton.
Naïvement, dévotement,
Ils dormiront dans du coton,
En rêvant, de doux chants.
Noël, joyeux Noël,
Noël joyeux de